第三章 金玉楼献技
萧潇来时虽一路顺利，在进城时却遇到了阻拦。梁国对兵器管制虽来不算严苛，但也不能明目张胆带着无登记的刀剑入城。本来萧潇被门卫拦下，眼见就要被带往官府登记询问，少不了一串麻烦事。多亏楚郁白眼疾手快，将守门长官拉到一旁，交代了几句话，拿出一锭银子硬塞进他手中才得以放行。有惊无险，二人顺利进城。
楚郁白瞧着萧潇狼狈模样，不觉发笑，道：“想不到你如此头铁！我见你堂而皇之地走向大门，还以为你有什么妙法呢？”萧潇挠头道：“实不相瞒，我刚下山来，对这进城检查倒是一无所知了！”楚郁白得意大笑，道：“这下总算有你不知道的了！其他侠客若是带了武器，要不就是与官府相交，要不就是行贿，还有就是暗中偷偷潜入城中，你这般硬闯倒还是第一次见！”萧潇被说的尴尬，小脸彤红，却也并不恼怒，只是跟着憨笑。
两人走着走着，便是被空气中弥漫的酒菜香味吸引。两人相视一笑，心照不宣，结伴向不远处的酒楼走去。只见酒楼坐落于繁华地段，进出客人络绎不绝；楼体通体用油漆染成朱红，再涂上金边，尽显贵雅；门前用松木枋扎作彩楼，加金白条纹装饰，施朱绿油墨彩画；再看向大门，其上明晃晃地挂着一张金色大牌匾，牌匾上用行楷体写着三个大字“金玉楼”。
楚郁白轻笑道：“‘金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱’，好一个‘金玉楼’！看这装饰倒是不失金碧辉煌，今日倒要看看这楼中佳肴值不值这个名号！”说罢便是径直跨入大门，萧潇紧随其后。
二人进入楼中，酒菜飘香，食欲愈浓。一名小二迎面上来介绍引路。虽见二人衣着朴素，小二却也并不以貌取人，略无嫌鄙之意，显是见过许多场面。店小二道，时值正午，楼中宾客繁多，酒楼规矩，用餐需得先领号排队，再行安排座位。楚郁白闻言更加想要看看楼中“庐山真面目”，当下便领了号牌，由小二引路前往“候室”等待。
只见候室中也是排了许多人，二人心中稍加苦涩，不知排至二人得到何年何月，只不要将午餐作晚餐才好！所幸，不少客人用餐倒是不慢，没有多长时间便排上了二人。
二人落座，另一名店小二前来接待，向两人介绍菜品，语气傲慢异常。楚郁白冷哼，知其轻视二人，便也生了刁难之意，便道：“你这菜单上菜肴略显平凡，不知后厨可否按我说的菜肴去做？”
这名伙计处事显然不如前面引路的小二圆滑，见楚郁白衣着，也是反讽道：“做自是能做，只是不知客官要做些什么菜肴。若是些乡野俗品，怕是要失了我‘金玉楼’脸面。”周遭宾客自是知晓金玉楼的名声，听闻楚郁白口出狂言，早已竖起耳朵看戏，听闻小二讽刺，当下也是纷纷大笑。
萧潇看不惯这般以貌取人，正要发作，却被楚郁白拦下。只见楚郁白也不恼怒，只是朗声道：“我要做的菜自然简单，只是三菜一汤，用料皆是家常。这三菜便是白玉雕花、金玉盏、翡翠什锦袋；一汤便是二龙戏珠。你可听清？若是有不解处也不急，我可详细说与你听。”
“先说这三菜：白玉雕花最是简单，主料便是大白菜，却最是考验厨师刀工。只需取新鲜大白菜中间层不老不嫩的白菜瓣，去叶留梗，斜刀贴梗入刀，片七刀即可，随后直刀拉刀，再拉十五刀，再取甘甜冰泉水冰镇浸泡至菜梗软而不烂，柔而不散，形似东篱菊花，再配上番茄薄片、香菜叶点缀，装入盘中，享用时再淋上些许高汤辅味，便算是完工。这白玉雕花色泽晶莹透亮，配上薄若蝉翼番茄片的鲜红与香菜叶的青翠，令人胃口大增；白菜梗与甘泉二者淡香融和，加上香菜清香，再有高汤提鲜，使人回味；菜梗本脆爽，加以甘泉冰镇后更添软弹口感，另外白菜梗清甜、泉水甘甜与番茄酸甜，三甜入口，辅以高汤鲜美，别有一番风味。且说这高汤也有讲究，其主为提鲜，所以需得以鸡高汤淋汁，俗话说‘无鸡不鲜，无鸭不香，无皮不稠，无肚不白’。鸡得是饲养一年以上的老母鸡，因其脂肪多，时间长，鲜香更浓。
“其次是这金玉盏。取鲜虾仁少许，加以盐、料酒稍微腌制，去异增香，切记时间不可过长，只因虾仁本鲜，过长反而坏了味道；腌制过后再挂上面糊浆煎炸，炸至两面金黄便要取出，面浆便可将鲜味牢牢锁住，同时添上面粉香味；另外取新鲜马铃薯去皮切片，片数与虾仁数对应，油炸至金黄酥脆，放置一旁备用；再取蒜瓣去皮捣成泥，量以能裹住全部虾仁为宜，加以鲜红辣椒切成小粒混合，混合蒜泥也要下锅过油，爆出蒜香与椒香，却不可炸至焦黄，蒜泥色泽仍要以白为主；然后便是要将金黄虾仁裹以混合蒜泥，放置于油炸马铃薯片上装盘，最后淋上少许热香油，便算完工。菜品整体金黄明艳，加有蒜泥、辣椒的白亮、朱红点缀，华丽万分，故名金玉盏；虾仁鲜味配上面粉香气、酒香与蒜香，令人垂涎；一口下去，先是虾仁弹牙，再有蒜香、椒辣裹舌，最后又是马铃薯片酥脆，配以香油融合，满嘴鲜香，直叫人流连忘返。
“三菜最后的翡翠什锦袋用料稍显复杂。翡翠便是翠绿包菜整叶，什锦便是要不少于十种的蔬菜，包括黄豆芽、芹菜、雪里蕻、胡萝卜丝、藕片、黄花菜、香菇、木耳、豆腐衣、笋尖等，有文记载：‘十景菜：除夕人家，以酱姜瓜、胡萝卜、金针菜、木耳、冬笋、白芹、酱油干、百页、面筋十色，细切成丝，以油炒之，谓之十菜。’用料虽不尽相同，却相差无二。想必我所言食材，贵楼应当尽有吧，便以上述十种蔬菜，配上包菜叶制作吧。黄花菜需先用开水浸泡发软并浸出黄水，放凉水中洗净，豆腐衣也得先浸水泡软，撕去硬边；再将十种蔬菜细切成丝，入油，加少许水煸炒至出汁，再加入酱油上色，盐、白糖入味，加入湿淀粉勾芡，大火收汁；另一边翠绿包菜叶也得先如水浸泡至发软，待得什锦炒熟，便要盛入菜叶中，用韭菜叶捆绑，最后全部放入蒸笼蒸熟，出笼后淋上鲜美高汤。此菜虽全为素菜，各色菜丝却色、香、味互为相补，相辅相成，一口咬下，汤汁四溢，满是甜香。
“再说最后这一汤：二龙是为‘长江三鲜’之一的刀鱼，这龙珠则是剜成球状的鲜嫩豆腐。且说这刀鱼不刮鳞不去骨不剖腹，在烹饪过程中却是有着‘玉碎三消’的美称。刀鱼鱼鳞脂肪丰富，遇热便是融解，是为一消；处理刀鱼时，从不剖腹，只用一双筷子从鱼鳃处插入鱼腹，反复绞上几圈便可将内脏带出，是为二消；最后鱼汤蒸煮时，鱼却不入汤，而是预热后贴于锅盖，待得煮熟开盖，鱼肉软熟整条掉入汤中，鱼骨却是粘于锅盖之上，是为三消。这三消过后，再入汤以嫩豆腐球，加以胡萝卜丝、白萝卜丝、香菇丝、笋尖丝以及香菜叶，待得汤汁煮的浓稠，便是完工。这道菜最是考验火候，最难便是如何令鱼肉软而不烂，保持整条形态掉入锅中；还有便是豆腐不可过嫩软榻，又不可过老过糟，因鱼肉本未入汤，汤汁尚不够鲜甜，需得加煮片刻，这片刻又是得考虑清楚；再有收汁时火候又得考虑两者已经烹饪的时长。此道菜算是难度最大，但若贵楼大厨有些功底，想来应是不难，届时鱼肉鲜甜全入汤中，辅以菜丝香甜，整道菜色形上乘，浓香四溢，口感更是鲜美无比。
“如此可是听明白了？”
店小二早已是听得晕头晃脑，自知碰上了行家，哪还敢怠慢？当下便屁颠屁颠跑向柜台。众人听得此番言论，皆是目露惊叹之色，显然是为楚郁白所折服，不曾想其衣着朴素，见识却是如此不凡。
萧潇更是大为惊叹：“想不到楚大哥对美食竟是如此精通，小弟佩服得紧！”萧潇在云山上时哪有这般美食享用？两位师傅只会吃不会做，最大爱好便是喝酒；天天跟着李言风便是粗茶淡饭，跟着白秋容尚好，还有些野味尝鲜，这般美食讲解当真是闻所未闻。
楚郁白也是笑着回道：“哈哈！平日里只是爱好吃喝，有些见闻罢了！”萧潇笑道：“那今后我可是得跟着楚大哥吃喝玩乐了！”楚郁白笑着答应。
不一会儿，一名衣着华贵的中年男子前来说道：“两位公子，在下是这‘金玉楼’的掌柜，先为先前伙计的无礼给两位赔个不是！”男子拱手作揖，又凑上前来低声耳语道，“这位公子，您点的三道菜倒是没有问题，只是这最后一汤，实在是惭愧！后厨确实难以做出，不知可否请公子前去指导一番？也好让我等一睹此等菜肴真容！”
楚郁白自是知晓对方想要偷师学艺，却先并不拒绝，只是道：“下厨指导倒是无妨。”那男子眼前一亮，楚郁白又道：“只是我二人是来贵楼吃饭，却要亲自下厨，传出去岂不是坏了贵楼名声？”
中年男子眼神又是暗淡下去，心中也是明白其中道理，只好豁出脸面，恳切哀求道：“只要公子肯亲自下厨，教授那‘二龙戏珠’的做法，任何要求我金玉楼都愿意考量！”
楚郁白道：“还是先将那三道菜肴端上来吧！”那掌柜明白对方是要考察自己家的厨艺资格，连忙让后厨将菜送上。两人均是尝了尝，萧潇自是觉得美味异常，只因以往从未吃过像样美食。楚郁白尝尽四方美食，口味挑剔，三道菜虽做得有模有样，却还是差了味道。尝过后，
楚郁白摇头道：“可惜了！掌柜不要怪我言重，贵厨厨艺虽不弱，但在我看来，却还是差了些味道，怕是还真做不出那‘二龙戏珠’，我就是倾囊相授也是无用！”
掌柜听得这般言论，心知当下已无可能，只好另觅他法，甚是惋惜，道：“唉！无妨无妨，是我家技艺尚欠火候！那便不打扰二位用餐了。有任何需要都请吩咐！”说罢便是退去。
萧潇饱餐一顿，楚郁白虽看不上这些菜肴，但也不至于难以下咽，比起普通菜还是要高明不少的，加上肚中空空，因此也是吃了个七分饱。待要结账时，掌柜忙来道：“不必不必！能得二位公子赏脸用餐，已是我金玉楼大幸！若是再收取钱财，反倒是玷污了美食的名声！”楚郁白知对方要博个好感，也不拒绝，便拱手道谢，随后便带着萧潇离去。
只是二人还未走出多远，便有一位年轻家丁赶上前来，作揖道：“二位公子留步！我家公子方才在金玉楼中见得两位风姿，知是俊杰，有意相交，恳请两位赏光光临寒舍。他腿脚不便，因此特遣小人前来追赶，还望不要怪罪！”
楚郁白见对方言辞恭敬，不像那金玉楼派来纠缠的人，便问道：“你家公子是何人？”家丁忙回道：“我家公子正是这渠阳曲家公子曲向阳。”楚郁白对曲家略有耳闻，便对萧潇说道：“这曲家倒是渠阳大族，也不曾听闻什么劣迹，你看如何？”萧潇本就是来见世面，自然满是好奇，当下便答应下来。
二人随家丁来到曲府一处私宅，显然就是那曲向阳在外的住所了。宅邸入眼处丝毫没有奢华庸雅，只是朴素淡雅，令楚郁白心中对这位公子稍微高看几分。两人进入客厅，家丁瞧得他家公子还未至，便道歉道：“二位公子且在此等候片刻，我家公子应是在赶来了，我这就前去看看。”萧潇心道奇怪：“这公子请客怎还要如此散漫，他不是应该早就在这等候了吗？”楚郁白心中却是已猜出个大概：进入宅中以来都不曾见过门槛阶梯，这位曲公子的腿脚不便怕不是已经瘫痪于轮椅上了！从金玉楼中出来自是要费力不少，定然是要比他们慢上许多。于是便让萧潇稍安勿躁，两人一起欣赏起客厅挂的书画来。
墙上一副绘有日落夕阳的山峰赏景图吸引了二人注意。只见画旁题了几句诗句，道：“青蟹常直行，落叶上干云。人洵有雅兴，我却无才情。”题为“自嘲”，盖章是“向阳子印”。这“向阳子”应当就是曲向阳自号了。
萧潇见此，大感困惑，道：“这青蟹怕不是喝醉了！怎还会直行了？落叶不曾落地，却是要飞上天去！”楚郁白笑道：“哈哈！名为‘自嘲’，实为‘自夸’，画为落日，实为朝阳！”
萧潇一经点拨，立马明白过来：这曲向阳故意变着法夸自己哩！于是小声道：“原来如此，脸皮倒是真厚！”
楚郁白只是笑笑，道：“这位曲公子也许只是在给自己加油打气吧！如我所料不错，他应当是双腿残疾。也无怪他名字叫‘向阳’，果真是如画中一般，面对夕阳，也要当作朝阳般向着！”
“只可惜我姓了‘曲’，是歪曲，不正的意思咯！”门外一声爽朗的笑声传来，正是那曲公子。
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